60,15km – 10H19′
Rivière vous avez dit Rivière
La Sturt Highway change de cap de Est/Ouest, elle passe Sud/Nord, nous échappons ainsi aux bourrasques frontales de vent maintenant de côté . Ah quel soulagement surtout pour Serge qui lutte au quotidien avec Eole depuis plusieurs jours. Le filet à mouches ne sera de sortie qu’à mi étape car les mouches devaient être engourdies par la fraîcheur matinale. Nous avons sorti les sweats ce matin. Un peu de répit ne fait pas de mal et Serge plein d’allant est bavard ce matin. La légère contracture du mollet droit d’hier soir, n’est qu’un vieux souvenir, les 10 heures de sommeil ont été réparateurs.
La circulation est dense en ce premier jour de week-end avec grosso-modo 50% de camions et de caravanes et 50% de véhicules particuliers. Il faut dire que Mildura est la grande ville du secteur, le shopping n’est possible que dans cette ville à 150 km à la ronde.
Notre fin d’étape s’est achevée hier à Euston, où la « Murray River « s’écoule. Il s’agit du plus long fleuve australien avec 2508 km (elle a été mesurée officiellement en 2008 car j’avais vu des écrits qui évaluaient sa longueur à 2300 et 2700km). En tout cas, c’est le plus long cours d’eau du pays dont la source se situe un peu au sud de Canberra vers le Mont Kosciuszko (point culminant avec 2228m). Puis elle forme la frontière entre les Etats du New South Wales et du Victoria pour enfin traverser l’Etat d’Australie Méridionale ( le « South Australia ») et se jette dans l’Océan Indien. Les explorateurs ont longtemps cherché son embouchure , espérant pouvoir y développer un port et un point d’entrée pour remonter à l’intérieur du pays. Malheureusement la rivière se jette dans le lac Alexandrina puis se heurte à un chapelet d’îles qui ne permet à aucun bateau de pénétrer le fleuve depuis l’Océan. Ce fut une réelle déception car le fleuve est navigable sur une partie de son parcours et les pionniers utilisèrent les bateaux à vapeur jusqu’en 1920, pour développer le commerce, avant l’avènement du train puis des axes routiers.
Ce fleuve couplé avec ses affluents la Murumbidgee River (qui n’a plus de secret de pour vous et la Darling River) est une source d’irrigation majeure pour toutes ces régions où se sont développées l’agriculture et l’horticulture, pompant l’eau à outrance. Des questions se posent à l’heure actuelle, d’autant que 40% de l’eau alimentaire de la ville d’Adelaïde provient de ce fleuve.
Sans eau pas de vie et ces cours d’eau sont un bien précieux sur l’un des continent les plus secs au monde. Ces terres irriguées de l’est et du sud est, assure 51% de la production agricole du pays. Le gouvernement se penche malgré tout sur la fragilité de cet axe de vie majeure depuis 10-20 ans car la Murray River est un fleuve essentiellement alimenté par les eaux de pluie. Son débit est très faible tout comme son écoulement au niveau de son embouchure, un dragage massif et permanent a été mis en place en 2003 pour lutter contre l’envasement de son estuaire. Je passe rapidement sur les dégâts occasionnés sur la biodiversité environnante, tant sur la faune que sur la flore par la surexploitation humaine de ce fleuve. Mais si ce soir nous pouvons prendre une douche, à Mildura, n’est ce pas un peu grâce à la Murray River.
A demain, en ce jour dominical, nous traverserons Mildura. Un bain de civilisation en perspective.
Données de la montre Epix: Garmin Connect
Parcours du Dimanche 6 Novembre: Etape 281
